从六代机开始，中国面临一个严峻的问题：无法再跟随美国的步伐。因为美国自己还没有明确方向，反而中国走在了前面。缺乏美国在前探路鑫月配，六代机的技术风险显著增加。设计团队需要解决许多问题，如六代机的用途、设计方式以及性能优化重点。历史上，由于设计问题导致战斗机在战场上表现不佳的情况屡见不鲜，美苏两国都为此付出了代价。
F-4“鬼怪”式战斗机就是一个典型例子。从指标上看，F-4最大起飞重量达到28吨，最大飞行速度超过2马赫，航程达到2600千米，配备完善的航电设备，是当时综合性能最强的战斗机。然而，F-4在设计时过于迷信速度与导弹，忽略了机炮与机动性在空战中的作用。这款为高空高速设计的战斗机在越南战场上经常需要在低空与米格机进行近距离格斗，缺乏机炮且略显笨重的F-4吃了不少苦头，经常被综合性能更差的米格机击落。后来美军通过技术调整和增强飞行员的空战技巧，才逐渐扭转劣势。
F-4在越南战场上的糟糕表现让美苏吸取了教训，从第四代战斗机开始更加注重亚音速机动性能，甚至牺牲了一些超音速性能。每一代战斗机都是针对上一代暴露出的问题，结合未来战略需求与战术发展，筛选出的最优方案。这也是中国开始追赶美国六代机的重要原因。冷战结束后，美军没有积累足够的五代机实战经验，而中国和美国在研发六代机时都处于摸索阶段，比拼的是效率和资源利用。因此，当美国的六代机F-47只公布了PPT时，中国的六代机已经开始了密集试飞。
鑫月配
近日，互联网上出现了歼-36最新的试飞照片，引起了西方媒体的关注。《战区》网站表示，这些照片展示了歼-36宽大的气泡式座舱和并列双座布局，几乎可以确定其定位为“重型战斗轰炸机”。
认定歼-36是战斗轰炸机的原因在于其巨大的尺寸、宽敞的腹部空间以及并列双座设计。并列双座设计占用的机体空间小，能够在机身长度不变的情况下增加油箱容量，避免额外仪表安装，减轻飞机重量，并使两名飞行员拥有良好视野和便捷交流。因此，许多战斗轰炸机如俄罗斯的苏-34和美国的F-111都采用了这种设计。
空军早就有意愿拥有一款并列双座的战术飞机，歼-36的出现弥补了这一遗憾。虽然并列双座会增加飞行阻力，但对歼-36这种大体积飞机而言，巨大的机首空间足以容纳并列双座。此外，采用三台发动机的歼-36完全可以用“力大砖飞”来形容，不担心增加的阻力。
至于歼-36是否是全球首款隐身战斗轰炸机，目前尚不能确认。当年歼-20出现时，其巨大体积也让不少人怀疑其为战斗轰炸机，但服役后证明它是一款空优战斗机。第六代战斗机时代，科技进步将导致空战环境进一步变化。从俄乌、印巴的空战可以看出，超视距空战成为主旋律，近距离空战已绝迹。例如，俄乌冲突中，俄军战机所有空战战果都是由R-77、R-37M等超视距导弹取得的。
现代空对空导弹与机载雷达技术大幅进步，有效射程超过100千米，使得战斗机突破超视距打击的成功率大幅降低。印巴空战中，双方交火距离一度超过160千米。随着光电探测设备与高性能相控阵雷达的普及，具备更强隐身性能的五代机也难以避免遭到超视距导弹攻击。因此，六代机除了追求更强的全面隐身能力外，还需具备更强的超视距空战能力和速度。六代机需携带霹雳-17级别的超远程空空导弹，打击距离要达到300千米，雷达探测性能必须更强，并具备更快的巡航速度。
六代机要求更大的弹仓和更强的雷达性能，意味着机体空间和机首尺寸需要更大，同时要求更快的巡航速度。歼-36的设计采用了堪比中型轰炸机的尺寸和三台发动机布局。实战中，三台发动机能提供充足的电力供应，集成大型机载雷达和光电传感器，甚至能在主翼布置大面积L波段反隐身雷达，大幅提升远程探测隐身目标的能力，在不依赖预警机的情况下也能锁定隐身战斗机。
西方媒体认为歼-36是战斗轰炸机的观点可能并不准确。歼-36的机体空间足够大，高空高速性能出色，可以高效使用各种空射高超音速导弹与防区外打击武器。这类似于米格-31，最初作为截击机和侦察机使用，后来发现其挂载能力和高空高速飞行能力出色，成为“匕首”高超音速导弹的载体。战斗轰炸机主要以对地攻击为主，空战能力仅限于自卫鑫月配，而歼-36的空战性能非常强悍，对地攻击能力反而是附加能力。因此，称其为“隐身远程打击平台”更为恰当。
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